2008年10月23日、Autodesk社はAvid Technology社のSoftimage事業部を3500万ドル(32.6億円)で買収すると発表しました。

Autodesk Signs Agreement with Avid Technology to Acquire Softimage (Autodesk via blendernation)

Autodesk, Inc. (NASDAQ: ADSK) and Avid Technology, Inc. (NASDAQ: AVID), announced that they have signed a definitive agreement for Autodesk to acquire substantially all of the assets of Avid’s Softimage business unit for approximately $35 million.

3年前の2005年10月、Autodesk社はMayaを扱っていた3Dソフト大手Alias社を1億8200万ドルで買収したばかり。今回のSoftimage買収が成立すると、3大老舗3Dソフトである3ds MAX、Maya、Softimageの全てがAutodesk社傘下に治められることになります。

これは由々しき事態だと私は思っています。ここまで独占が進んでしまうと競争力が落ち、3Dソフトの発展が鈍ってしまう恐れが出てきます。また、開発陣の再編や流出により開発能力もガクッと低下し、ソフトウェアの品質が悪くなることだってあります。これは、Adobe社のMacromedia社買収後を見れば納得できるでしょう。現在は改善されつつありますが、Flash Player9以降、不具合が頻発し目も当てられない状態でした。Softimageも同じような道を辿りそうな気がしてなりません。

そもそも、Autodesk社は自ら3ds MAXという3Dソフトを開発していました。それにも関わらずMayaやSoftimageと言った類以製品を集め出したのです。ユーザ層の被る3種類もの3Dソフトが、同じ会社から発売されていたら、購入する側は相違点に気づけず戸惑ってしまうのではないでしょうか？

この一連の買収劇で、将来もこれら3Dソフトが安定して供給されるか不安に思っているユーザもいるようです。価格もビッグゆえ次期アップデート版の購入を控える人達もいるでしょう。今こそ、オープンソースのBlenderが勢力を伸ばす好機かもしれませんね。